Cuando hablamos de proteger el medio ambiente, una de las primeras cosas que se nos viene a la mente en nuestra región es la gran cantidad de plástico que encontrábamos en cercos y rejas, llevados por el viento. Se aferraban a los cables, cercos y eran deshilachados por el alambre de púas en el campo. Se estima que el uso que solíamos darle a una bolsa de plástico era de 12 minutos en promedio. Un tiempo ínfimo que contrasta con el de su degradación, que puede alcanzar entre los 150 a 500 años. Además, las bolsas de plástico se descomponen poco a poco en diminutas partículas, conocidas como microplásticos, pequeños contaminantes que son casi invisibles al ojo humano, pero su impacto ya supone un problema ambiental a escala global, encontrándose incluso en la Antártica.

Hoy que ya se estima que hay más de 150 millones de toneladas de plástico en los océanos a nivel mundial, orgullosamente podemos decir que desde nuestro país estamos haciendo nuestra parte.

Desde el Ministerio del Medio Ambiente identificamos este problema y la forma de hacernos cargo fue ir a la mayor fuente de plásticos livianos que teníamos, las bolsas plásticas. Así logramos promulgar en el año 2018 e implementar en su totalidad el año 2020, la Ley 21.100 que prohíbe a los establecimientos comerciales la entrega de bolsas plásticas. Para esta iniciativa se contó con el apoyo transversal de todos los sectores y ha sido tomada como una política de Estado, convirtiendo a Chile en el primer país de América Latina en prohibirlas, y uno de los líderes a nivel regional en la eliminación progresiva de estos elementos tan poco amigables con nuestro medio ambiente. En la región nos han seguido Uruguay y Colombia, además de prohibiciones parciales en Perú, Ecuador y Argentina.

Siempre supimos que este sería un gran reto para la ciudadanía, que requeriría de cambios profundos en nuestros hábitos y formas de vida. Pero siempre tuvimos la convicción que, con el aporte de todos, las futuras generaciones podrán caminar por calles y plazas más limpias, generar menos residuos plásticos, y transitar hacia un país más sustentable y responsable.

A cuatro años de la implementación de la Ley, y en conmemoración del Día Internacional sin Bolsas Plásticas, aunque el problema no se haya erradicado en su totalidad, podemos decir que la experiencia nos ha demostrado que se puede vivir sin bolsas de plástico, se pueden cambiar hábitos y encontrar soluciones creativas para proteger el medio ambiente. Como sociedad hemos adquirido la costumbre de ir con nuestras bolsas reutilizables, mochilas o carros al momento de ir a comprar. Y eso son soluciones particulares para problemas globales, ya que un país más sustentable es tarea de todos y vale la pena el esfuerzo.